Stelle familiari brillano nel firmamento, unitamente al bagliore di talune nebulose e di galassie vicine in un nuovo panorama del cielo settentrionale assemblato da 208 immagini catturate dalla NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Il cacciatore di pianeti ha utilizzato circa il 75% del cielo in un'indagine durata due anni e sta ancora andando forte. TESS ha scoperto 74 esopianeti,o mondi al di là del nostro sistema solare. Gli astronomi stanno setacciando circa 1.200 candidati esopianeti aggiuntivi, dove potenziali nuovi mondi attendono conferma. Più di 600 di questi candidati si trovano nel cielo settentrionale.
TESS individua i pianeti monitorando contemporaneamente molte stelle su grandi regioni del cielo e osservando piccoli cambiamenti nella loro luminosità. Quando un pianeta passa davanti alla sua stella ospite dalla nostra prospettiva, blocca parte della luce della stella, facendole temporaneamente scudo. Questo evento è chiamato transito e si ripete con ogni orbita del pianeta intorno alla stella. Questa tecnica si è dimostrata finora la strategia di ricerca dei pianeta di maggior successo, rappresentando circa i tre quarti dei quasi 4.300 esopianeti ora conosciuti. I dati raccolti consentono anche lo studio di altri fenomeni come le variazioni stellari e le esplosioni di supernova in un dettaglio senza precedenti.
Il mosaico settentrionale copre meno del cielo rispetto alla sua controparte meridionale, che è stata l'immagine durante il primo anno di operazioni della missione. Per circa la metà dei settori settentrionali, il team ha deciso di angolare le telecamere più a nord per ridurre al minimo l'impatto della luce diffusa dalla Terra e dalla Luna. Ciò si traduce in un importante divario nella copertura.
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