A seguito di una serie di premi di contratto critici e pietre miliari hardware, la NASA ha condiviso un aggiornamento sul suo programma Artemis, tra cui gli ultimi piani di Fase 1 per atterrare la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie della Luna nel 2024. Nei 18 mesi da quando la NASA ha accettato una sfida audace per accelerare i suoi piani di esplorazione di oltre quattro anni e stabilire un'esplorazione sostenibile entro la fine del decennio, l'agenzia ha continuato a guadagnare slancio verso l'invio di esseri umani sulla Luna per la prima volta dall'ultima missione lunare Apollo nel 1972.
"Con il sostegno bipartisan del Congresso, la nostra spinta al Mondo del XXI secolo verso la Luna è ben alla portata dell'America", ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. "Poiché negli ultimi mesi abbiamo consolidato maggiormente i nostri piani di esplorazione, abbiamo continuato a perfezionare il nostro budget e la nostra architettura. Torniamo sulla Luna per la scoperta scientifica, i benefici economici e l'ispirazione per una nuova generazione di esploratori. Man mano che costruiamo una presenza sostenibile, stiamo anche costruendo slancio verso i primi passi umani sul Pianeta Rosso."
Nel suo piano formale, la NASA cattura i progressi di Artemis fino ad oggi, identificando la scienza, la tecnologia e le missioni umane chiave, così come i partenariati commerciali e internazionali che ci garantiranno di continuare a guidare l'esplorazione e raggiungere il nostro ambizioso obiettivo di atterrare astronauti sulla Luna.
Il nuovo razzo dell'agenzia, lo Space Launch System (SLS) e il veicolo spaziale Orion sono più vicini che mai al loro primo lancio integrato. Il veicolo spaziale è completo mentre lo stadio centrale e i suoi quattro motori collegati sono in fase di una serie finale di test che culmineranno in un test critico di fuoco caldo questo autunno.
Prime missioni Artemide
A seguito di un test di fuoco a caldo di successo, la fase centrale sarà spedita al Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida per l'integrazione con la navicella spaziale. La NASA lancerà un SLS e un Orion insieme su due test di volo intorno alla Luna per controllare le prestazioni, il supporto vitale e le capacità di comunicazione. La prima missione – conosciuta come Artemis I – è sulla buona strada per il 2021 senza astronauti, e Artemis II volerà con l'equipaggio nel 2023.
Nel piano di Fase 1, la NASA nota ulteriori dettagli sulla conduzione di un nuovo test durante la missione Artemis II , una dimostrazione delle operazioni di prossimità. Poco dopo che Orion si è separato dalla fase di propulsione criogenica ad interim, gli astronauti piloteranno manualmente Orion mentre si avvicinano e si allontaneranno dallo stadio. Questa dimostrazione valuterà le qualità di movimentazione di Orion e l'hardware e il software correlati per fornire dati sulle prestazioni e l'esperienza operativa che non possono essere facilmente ottenuti sul terreno in preparazione per il rendez-vd0, le operazioni di prossimità e l'attracco, nonché le operazioni di sgancio in orbita lunare a partire da Artemis III.
Mentre si preparano e svolgono queste missioni di test di volo, la NASA tornerà già sulla Luna roboticamente - utilizzando servizi di consegna commerciale per inviare decine di nuove indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche sulla Luna due volte all'anno a partire dal 2021.
Nel 2024, Artemis III sarà il ritorno dell'umanità sulla superficie della Luna - atterrando i primi astronauti sul Polo Sud lunare. Dopo il lancio su SLS, gli astronauti viaggeranno per circa 240.000 miglia fino all'orbita lunare a bordo di Orion, a quel punto saliranno direttamente a bordo di uno dei nuovi sistemi commerciali di atterraggioumano, o attraccherà al Gateway per ispezionarlo e raccogliere rifornimenti prima di salire sul sistema di atterraggio per la loro spedizione in superficie.
Indossando moderne tute spaziali che consentono una maggiore flessibilità e movimento rispetto a quelle dei loro predecessori Apollo, gli astronauti raccoglieranno campioni e condurranno una serie di esperimenti scientifici nel corso di quasi sette giorni. Utilizzando il lander, torneranno in orbita lunare prima di tornare a casa sulla Terra a bordo di Orion.
I lavori stanno procedendo rapidamente sul gateway. La NASA integrerà i primi due componenti da lanciare – l'elemento di potenza e propulsione e l'avamposto di abitazione e logistica – nel 2023. Questa base per il Gateway sarà in grado di operare in modo autonomo, conducendo esperimenti scientifici remoti quando gli astronauti non sono a bordo. La NASA ha selezionato le prime due suite di strumenti scientifici per condurre indagini meteorologiche spaziali in orbita lunare prima delle visite dell'equipaggio.
Mentre la NASA non ha preso la decisione finale di utilizzare il Gateway per Artemide III, Artemis IV e oltre invierà l'equipaggio a bordo di Orion per attraccare al Gateway, dove due membri dell'equipaggio possono rimanere a bordo dell'astronave in orbita mentre due vanno in superficie. Nel corso del tempo, l'avamposto si evolverà, con nuovi moduli aggiunti da partner internazionali, permettendo ai membri dell'equipaggio di condurre missioni lunari sempre più lunghe.
Come descritto nel concetto dell'agenzia per la sostenibilità della superficie all'inizio di quest'anno, un accumulo incrementale di infrastrutture in superficie seguirà più avanti in questo decennio, consentendo spedizioni di superficie più lunghe con più equipaggio. Questo concetto richiede un campo base di Artemis che includa nuovi rover, sistemi di alimentazione, habitat e altro ancora sulla superficie per l'esplorazione a lungo termine della Luna.
Durante il programma Artemis, robot e esseri umani alla ricerca, e potenzialmente estrarre, risorse come l'acqua che può essere convertita in altre risorse utilizzabili, tra cui ossigeno e carburante. Ottimizzando le tecnologie di atterraggio di precisione e sviluppando nuove capacità di mobilità, gli astronauti percorreranno distanze più lontane ed esploreranno nuove regioni della Luna.
Ulteriori informazioni sul programma Artemis della NASA sono all'indirizzo:
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